「生まれ替わったら、放火魔になるかもしれない」

と思うことがある。それくらい火を焚くのが好きだ。
子供の頃、田圃の隅や干上がった大きな池の砂の上で火を焚いた。
燃料は周囲の山にいくらでもあったから、火を焚いて家から持ち出した鍋で湯を沸かしたり、粘土をこねて作った器を焼いて土器もどきを作ったりして遊んだのである。

当時だって、「子供の火遊び」がいいわけは無いが、それなりに注意をすれば火を焚いてもさほど危なくない場所がたくさんあった。
田舎だったので、ちょっとしたゴミや木切れなどはそれぞれの家で燃やすのが当たり前だったし、小学校の低学年の頃まで家の風呂は薪で焚いていたいたから、火とのつき合いは今よりずっと濃かった。そして何より長閑だった。
ま、たまに親に怒られることはあったけれど。

「人間とは、火を使う動物である」

という。してみると、火を焚き、炎を眺めるというのは「人間の楽しみ」かもしれない。
が、今の便利な世の中はこの人間の楽しみを奪ってしまっている。
煮炊きの火は、コンロのスイッチ一つで現れるガスの青白い炎がいいところ。IH調理器具では何の炎も目にしない。
落ち葉を集めて落ち葉焚をと思っても、都市部ではまず不可能である。嗚呼、炎が遠ざかる。

幸いなことに、昨年四月から「都市部」を離れて暮らすようになった。
さすがに家の周囲で落ち葉焚きをするのは気が引けるが、ちょっと離れると大手を振って火の焚ける場所は多い。
そんなわけで冬のある日、家族連れで近所の山へ行った。山の間を流れる川を見ると冬枯れして水が無い。ごろごろとした石ころの河床がむき出しである。
河床は石ころばかり。周囲に人影はない。川の両側の林の中には落ちた枯れ枝がいっぱい。三拍子そろっている。
これは焚き火をする以外に何がある。

小学校四年生の息子を従えてまずは燃料調達。
前日雨が降ったため林の中に落ちた枯れ枝も少々湿っているが仕方がない。
大きな羊歯の枯れ葉と、さほどひどく湿っていない杉の枯れ枝を焚き付けに集め、後は手頃な枯れ枝を一抱え。
羊歯の枯葉を一番下に、枝は適当な長さに折って細いものから順にその上に載せる。息子にさせると、いきなり太い枝を載せたり、焚き付けの上にではなく下に入れようとしたりする。火の焚き方がわかっていない。

息子は生まれたときから「スイッチ一つのコンロの火」以上の火を使ったことがない。火の焚き方がわからなくとも仕方がないか。
手順を教え、やってみせるが息子の火に枝をくべる仕草がぎこちない。どうも炎が怖いらしい。

　「人間は火を使う動物である」

便利になって、危ないものは何でも遠ざけるような世の中がいつの間にか「火を使えない人間」を生み出してしまうのだろうか。
これからは焚き火くらい一人で出来るように息子を鍛えてやらねば。
「息子のため」を口実に、今年は焚き火の回数が増えそうである。

追記．
今回の失敗は、火にあぶって食べられるものを用意しなかったこと。
次回は忘れないようにしよう。

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