むべ【郁子・野木瓜】
	アケビ科の常緑蔓性低木。暖地に自生。5〜7枚の厚い小葉から成る掌状複葉。 5月頃、白色で淡紅紫色を帯びる花を開き、佳香がある。暗紫色のアケビに似た果実を結ぶが開裂しない。 甘く食用。茎・根などは利尿剤。トキワアケビ。うべ。
《広辞苑より》

「お土産です」

仕事で山歩きしてきた同僚が、そう言ってムベをくれました。
写真に写した二つの他に、あと四つ。全部で六つのムベの実が絡み合った蔓からぶら下がっていました。

実の色はほどのよい赤紫色。
光沢の有る濃い緑の葉の色と相まって、その赤紫色は鮮やかです。

生まれ故郷で見知ったアケビとは違い、実は熟しても果肉を覆った厚い皮は口を開くことが有りません。
またその葉もアケビに比べると厚く色濃く、光沢があり、秋が深まってもその濃い緑の色はあせることがありません。
トキワアケビ（常葉木通？）という別名も、この色あせない葉の色からきたものでしょうか。

土産にもらった六つのムベは、互いの蔓が絡み合ってどの実がどの蔓に生っているのかわからない有り様。しっかりと絡み有っていて写真を撮るために一本づつにほどくのにえらく骨が折れました。

しばらく悪戦苦闘して絡み合った蔓をほどいて写した記念の写真がこの一枚。
写真を撮した後は、早速実の一つを割って中の半透明になった果肉の味を確かめてみました。種の多いアケビに比べても更に種の多いムベの実なので、食べられる果肉はわずかでしたが、半透明に熟した果肉は甘く美味しい。これでもう少し果肉が厚ければな。

土産としてこのムベをくれた同僚にも勧めましたが、同僚は結局手を出さず味見をしたのは私だけ。
もったいない・・・と思いつつ、一人味わった秋の味でした。

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