もうすぐ冬至。
暦の上では冬の至り。
すっかり冬のはずですが、今頃になって小さな秋を見つけました。

和歌山の南部、南紀と呼ばれるこの辺りは沿岸を流れる暖流のためか、冬でも比較的温暖な気候です。この温暖な地に暮らすようになって今年で19年目です。
ただし 9年のブランクが間に挟まっているので、本当の中身でいえば10年目となります。

この辺りの里山の木は、冬でも葉を落とさない照葉樹がほとんど。
当然秋に紅葉する木もほとんどありません。
10年の間、こんな里山を眺めていたので、秋の紅葉の話など、何処かよその国の出来事のように感じるようになってしまいました。

一月程前のことです。
久しぶりに生まれ故郷の福島に帰ることがありました。
そこで見たのは、すっかり木の葉の色の変わった里山の姿。
所々には松の緑が残っていることはあっても、山を覆った木々のほとんどは葉の色を変えていました。

　秋の紅葉って、こうだったんだ

すっかり忘れてしまっていた、あたりまえのことを再発見しました。
しかし和歌山に帰ってくると、やはり山は青々。
あれから一月が経って、季節は秋から冬となっているというのに、秋の紅葉も冬の落葉も知らぬげなこの辺りの山達です。

秋の紅葉というあたりまえのことに気が付いたら、この冬なお青々とした山達ではなんだか物足りない気がしていました。
そしたら、足下にありました。
小さな秋の紅葉が。

いつも散歩するたんぼ道。
その道に沿うようにして流れる水路の石垣に、紅葉した葉を見つけました。
葉をつけているのは全長30cmにも満たない、ミソハギ。
水路をのぞきこまないと見えないところに、隠れるように小さな紅葉がありました。
この辺りの紅葉は、無いのじゃなくて隠れているだけか。

　みぃーつけた

鬼ごっこのオニのように、声に出してしまいそう。
小さな秋の小さな紅葉を、
冬至間際のこの時期に見つけてしまいました。

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