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【山茶花】（さざんか）
　（字音サンサクヮの転）ツバキ科の常緑小高木。四国・九州の暖地に自生。
　　高さ約 3メートル。葉は厚い。秋から冬にかけて白花を開く。八重咲・一
　　重咲、淡紅・濃紅など園芸品種が多く、庭園・生垣などに植栽。種子は大
　　きく、油を採る。材は細工物にする。ヒメツバキ。漢名、茶梅。冬の季語。

　山茶花は晩秋から初冬に咲き始める花です。
　この文字で「さざんか」と読むのはなかなか難しいですが、元はその文字の
　とおり「さんちゃか」のように呼ばれていたものが変化して現在の読みにな
　ったようです。

　山茶花は椿とよく似ています。専門的に見ればいろいろと違いがあるのでし
　ょうが、素人目にはなかなか解りません。
　それがはっきりするのは花が散るときでしょうか。
　椿は花が枝に付いたままの状態でぽとりと落ち、山茶花は花びらが一枚一枚
　わかれてはらはらと落ちます。

　山茶花の古名に「こかたし」というのがあるそうですが、この名前は「小さ
　いかたし」の意味。して「かたし」は何かといえば椿を指す言葉だというの
　で、昔の人も山茶花は小型の椿くらいに思っていたようです。

　さてこの山茶花ですが、この木は日本原産ということです。
　木そのものは日本原産ですが、「山茶花」という言葉は中国から渡来した物。
　こうした場合、往々にして物と名前の取り違いが起こるのです。
　中国では「山茶」は椿の漢名だそうで、椿の花を「山茶花」と書いたそうで
　す。山茶花の漢名はというと「茶梅」だそうです。
　なんだかややこしい。

　山茶花は冬の初めに咲く花ですが、この時期に咲き始めるものもあるとのこ
　と。まだその花を見ることは出来ます。
　日本の山茶花と中国の山茶花（椿）との違いを、見比べて見てください。

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