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【木蓮】（もくれん）
　（または、「木蘭」とも書く）
　モクレン科の落葉低木。中国の原産。高さ約４メートル。
　まばらに枝を分かつ。
　春、葉に先立って暗紅紫色６弁の大形の花を開く。
　近縁のハクモクレン・トウモクレンなどと同じく、観賞用に植栽。
　紫木蘭（しもくれん）。マグノリア（属名）。モクレンゲ。
　春の季語。
　　　《広辞苑・第六版》

　桜の開花宣言が今か今かと待たれる時期。
　そんな時期に、桜の影に隠れてしまいがちですが、白くて大きな花を空に向
　けているかのように咲かせている木があります。
　それが木蓮です。
　いえ、本当は「白木蓮（はくもくれん）」です。

　先週の土日にバスで通り過ぎた道路の両側には、白木蓮の木が街路樹として
　植えられていて、大きな花が今にも開きそうに大きな蕾になっていました。

　昔々、父の実家の庭にこの白木蓮の木があり、春には白い花を咲かせていま
　した。
　後で知ったところでは、その木蓮は父が植えたものだったそうです。
　若い頃の父が植えた時には小さな木だったでしょうこの木は、私が子供の頃
　には既にその庭一番の大木に育っていました。

　子供の頃に目にした木蓮の花は白色だったことから、木蓮は全て白い花を咲
　かせるものだと思っていたのですが、10年ほど前に紫の花を咲かせるものが
　あることを知りました。それどころか、単に「木蓮」といえば、この紫色の
　花を咲かせる方を指すのだと。白木蓮と区別して云う場合は、紫木蘭とも云
　うようですが。最初に紫木蘭を見たときには、

　　「花は紫色だけれど、木は木蓮そっくりだな」

　と間の抜けた感想を抱いたものでした。
　今住んでいる場所の近くの公園には、この紫木蘭の木もあって、こちらも蕾
　をふくらませています。きっと、週末には大きな花を開かせていることでし
　ょう。

　「花といえば桜」とは云いますが、春に咲くのは桜ばかりではありません。
　もし見かけることがあれば、紫の、あるいは白の木蓮の花も、見上げてあげ
　て下さいね。

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