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【紅花】（べにばな）
　キク科の一年草。小アジア・エジプト原産の染料・油料用植物。高さ30〜90
　センチメートル。
　夏、紅黄色のアザミに似た頭花をつける。小花は細い筒形。日本には古く中
　国から入り、東北地方（特に山形県）を中心に栽培。古くは花冠を採集して
　染料や紅（べに）を作った。今日では主にアメリカ産のものを切花用や紅花
　油採取用とする。くれない。末摘花（すえつむはな）。サフラワー。
　　　《広辞苑・第六版》

　本日は、七十二候の「紅花栄う」の候の始まりの日ということで、紅花を採
　り上げてみました。
　紅花は、紅の花とも呼ばれ夏の季語ともなっています。

　紅花はインド・中国・中近東からエジプトに至るまで広い範囲で古くから栽
　培されている植物だそうです。
　日本には、七世紀に高麗僧曇徴（どんちょう）によってもたらされ、今でも
　化粧用品の色素として使われ、「口紅」の紅は元々この紅花の紅でした。
　「口紅」という商品名が登場するのは江戸時代からといわれていますが、そ
　れ以前は単に「紅」とだけ呼んでいたようです。

　紅花は花としては黄色といってもよい色で、紅色とはとても言えません。
　よくこの花から「紅の色素」を発見出来たものですね。

　大分昔話になりますが山形に住んでいたことがあります。
　その時代に「紅花」についてはよく見聞きしたものですが、残念ながら「紅
　花の畑」を見たことは有りません。あの時代にもっとものをよく知ろうとし
　ていればと今更ながら後悔しています。
　一度見てみたいですね、一面の紅花の畑を。

　紅花については古くから栽培されていたと既に書きましたが、あまりに古く
　から栽培されていたためでしょうか、不思議なことに野生の紅花は発見され
　ていないそうです。何となくミステリー。
　ずっと人間と一緒に生きてきた花なんですね。

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