誕生星座は誕生日に見える？
　かつて、「天文少年」であった作者は、たまに頼まれて観望会（望遠鏡で惑星や星雲をみる会）を開くことがあります。その中でこんなことを頼まれることがあります。

８月生まれなので、獅子座なんですが、どれが獅子座なのか教えてください。
（この会話は夏の観望会であったと考えてください。）

さて、私はどうしたでしょうか？

1. ほらあそこに見える「？」マークを左右反対にしたようなのが獅子座の首です（余裕の表情を浮かべて）。
   
2. 獅子座ですか（くらい表情で）、２０年前までは見えたんですが・・・
   
3. 獅子座ですか（くらい表情その２）、半年前には見えたんですが・・・
   

この会話は、星占いの「誕生星座」はよく知っていても実際に星空を見たことがない人が多いことから発生するのですが、さて答えはどれでしょうか？

間違いはいったい何か、それがわかれば答えもわかりますね。

　まず誕生星座というものですが、これは太陽が１年をかけて星星の間を通る道筋「黄道」に沿って並んだ１２の星座のことです。ここには「おひつじ座」「おうし座」・・・「うお座」といった具合に動物の名前が付いたものが多いので黄道十二獣帯とも呼ばれます（おとめ座まで「獣」はひどい？）。
　黄道十二獣帯の各星座がいつ頃に見えるか、季節によってざっと３つづつに分けてみると以下のようになります。

季節	夜空に見える星座
春	しし座，おとめ座，てんびん座
夏	さそり座，いて座，やぎ座
秋	みずがめ座，うお座，おひつじ座
冬	おうし座，ふたご座，かに座

　ざっとこの表のような具合です。表の星座以外は見えないのかというとそういうわけではありませんが、春は春分のころ、夏は夏至のころ、秋は秋分のころ、冬は冬至のころ、つまり暦の上で二至二分といわれる時期の深夜０時頃に南に見える星座の代表と考えてください。
　上の表を見ながら、観望会での会話を思い出してみてください。しし座は春（それも冬の終わりから春の始めの時期）の深夜に真南に見える星座です。夏の観望会というと７月から８月くらいですから、しし座が夜空に見える時期から考えると５〜６ヶ月時期がずれています。夏の時期はしし座は昼の空にある（空が明るいので見えませんけど）ので夜間に見ることはできません。ということで正解は一番最後の答えでした。
　誕生星座といわれるものは、以上のように「誕生日」前後の夜に見ることはできません。夜に見えるようになるのは誕生日から３ヶ月くらい後でしょうか（夕方に東の空から上ってきます）。

月ごとの 真夜中に見える星座

　なぜこんなことが起こるかというと、誕生星座というのは元々はその人が生まれた時期に「太陽が存在している星座」だったからです。つまりは、昼間の星座となるわけです。ここで、元々は・・・とちょっと持って回った言い方をしましたが、これは現在では誕生星座と太陽の位置の関係が崩れているからなのですが、この点に関しては暦と迷信の分野で「星占いと星座の話」をお読みください。

　さて、右の図は月ごとに真夜中の南の空に見える星座を示したものです。その時期に夜空に見える星座は、「月」に示された星座を中心にした５〜６星座だと思ってください（目安です）。この図を参考にして夏に「君の生まれたしし座を見に行こう」なんて間の抜けた会話をしないようにしてください（後はプラネタリウムに誘うか？）。