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【左義長・三毬杖】（さぎちょう）
　（もと、毬打（ぎっちょう）を三つ立てたからという）小正月の火祭りの行
　事。宮中では正月15日と18日に吉書（きっしょ）を焼く儀式。

　清涼殿の東庭で、青竹を束ね立て、毬打 3個を結び、これに扇子・短冊・吉
　書などを添え、謡いはやしつつ焼いた。民間では正月14日または15日（九州
　では6〜7日）長い竹数本を円錐形などに組み立て、正月の門松・七五三飾
　（しめかざり）・書ぞめなどを持ち寄って焼く。

　その火で焼いた餅を食えば、年中の病を除くという。
　子供組などにより今も行われる。どんど焼。さいとやき。ほっけんぎょう。
　ほちょじ。おにび。三毬打。新年の季語。
　徒然草「三毬杖は、正月に打ちたる毬杖を真言院より神泉苑へ出して焼きあ
　ぐるなり」
　　　《広辞苑・第六版》

　さて、今回は小正月の行事、左義長について採り上げました。
　左義長がどのような行事かは、既に暦のこぼれ話で採り上げたことがありま
　すので、解説はその記事に譲ることにします（下の URL参照）。
　　左義長（さぎちょう）
　　http://koyomi8.com/doc/mlwa/200801140.htm

　今回は、「左義長」ということばについて採り上げてみることにしました。
　ということで、「コトノハ」に登場です。

　1/14に読者の Sさんから
　「昔から不思議に思っているのですが、
　　左義長という言葉には、どういう由来があるのでしょうか。
　　教えていただければ嬉しいです。」

　という御質問を頂きました。言われてみれば、不思議ですね。
　「初詣」や「書き初め」などは、仮にその行事を知らなくとも言葉からおよ
　その内容を想像することが出来ると思いますが、「左義長」がどんな行事か
　をその文字、言葉から想像することは出来ません。

◇三毬杖・三毬打
　「さぎちょう」という行事自体は平安時代末に書かれた年中行事絵に描かれ
　ているそうなので、その存在はわかりますが、その行事を「左義長」と書く
　ようになったのは、ずっと後の時代、おそらく江戸時代に入ってからだろう
　と考えられます。

　それ以前は、「三毬杖」や「三毬打」と書かれていたようです。個々で登場
　する毬杖、毬打がいかなるものか、もう一度辞書でひいてみると

　【毬杖・毬打】（ぎっちょう）
　　正月行事の童子の遊戯に使用する、毬（まり）を打つ長柄（ながえ）の槌。
　　近世は彩色を施し、金銀泥を加えて正月の飾りものとする。
　　また、その遊戯。ぎちょう。
　　春の季語。
　　　《広辞苑・第六版》

　これだけではピンと来ないという方は、木製のゴルフクラブ、あるいはゲー
　トボールのスティックなどを思い浮かべてください。冒頭に引用した広辞苑
　の左義長の説明によれば、

　　「毬打 3個を結び」

　とありますから、この毬打を三本行事に使うことから三毬打・・・というの
　はわかりました。

◇三毬杖から左義長への謎
　江戸時代の末に書かれた守貞漫稿には正月の行事の中に「左義長」の文字が
　あります。しかし、いつ頃からこの文字が使われたのか。三毬杖が左義長に
　変わったのかは、とんとわかりません。

　いろいろ調べてみたところ、やっとそれらしい話が日本語大辞典（小学館）
　にありました。それによれば、

　『仏教と道教との優劣を試みるため、仏教の書を左に、道教の書を右におい
　　て焼いたところ、仏教の書が残り、「左の義長ぜり」という「訳経図記」
　　にある故事からからという俗説（徒然草寿命院抄）がよく知られている』

　とのこと。俗説との断りもありますし、いかにも仏教の優位性を喧伝するた
　めに作られた説で、どうも眉唾のような気がします。

　　　三毬杖じゃ読めないから、目出度い文字で当て字するか？

　なんて、案外そんなところかも知れませんね。
　尻切れとんぼで心苦しい限りですが、私には答えまでたどり着けませんでし
　た。御質問下さった Sさん他の読者の皆様、ごめんなさい。

　なにか、いい手がかりが見つかりましたら、何時か補足出来ればと、思って
　おりますので、この件についてご存じの方がいらっしゃいましたら、是非ご
　教示下さい。お願いします。

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