日刊☆こよみのページ スクラップブック(PV , since 2008/7/8)

【合歓木】（ねむのき）
　マメ科の落葉小高木。
　山地や川原に自生。葉は細かい羽状複葉、小葉は10～20対。
　葉は夜、閉じて垂れる。
　6～7月頃、紅色の花を球状に集めて咲く。
　花弁は目立たず、雄しべは多数に割れ紅色。莢（さや）は扁長楕円形。
　材は胴丸火鉢・下駄歯に、樹皮は打撲傷・駆虫に用いる。
　ねむ。ねぶ。ごうかん。「合歓（ねむ）の花」は夏の季語。
　　　《広辞苑・第六版》

　昨日、結構長い距離を車で走りましたが、山間を走る時にはあちこちにネム
　ノキの薄紅色の花を見かけました。ちょうど七夕（新暦のですが）の翌日で
　もありましたので、思いついて本日はネムノキの話を採り上げることにしま
　した。

　合歓木は、夕方になるとその葉が合わさり閉じることから、木が眠るように
　見えることから「ネムノキ」という名が付いたといわれています。
　合歓木の葉が広がる日中には、その葉に隠れてしまいがちな合歓の花ですが
　夕方になると葉が閉じて眠りにつくため、眠る葉の陰からその愛らしい姿を
　現します。

　合歓の花は、夕暮れ時に人目を避けるように姿を現すことから「薄暮花（は
　くぼばな）」とか「夢の花」という異称でよばれることもあります。
　夕方に葉は眠るというのに、花だけは夜なべでしょうか？

　夜なべとネムノキといえば、柳田國男の「年中行事覚書」に夏の暑さの中の
　労働の疲れからくる眠気を祓うための「ねむた流し」という行事が日本各地
　で行われていたことが書かれています。

　この「ねむた流し」で川に流されるのがネムノキの枝。ネムノキという名前
　が眠りに通じると考えられたのでしょう。ちなみにこの「ねむた流し」は七
　夕の行事の一部として行われることが多かったようで、東北の夏祭りとして
　行われる「ねぶた祭」の起源とされています。ネムノキと七夕とねぶた祭、
　意外な繋がりがあるものです。

　ちなみに中国の昔話によれば、この花を酒に少量入れて飲ませれば機嫌の悪
　い人もたちまち上機嫌になるのだとか。そうした効能が本当にあるのかどう
　かは存じませんが、身近に怒りっぽい人がいたら、こっそりと試してみるの
　もいいかもしれませんね。まあ、そんな「テスト」をされたと知ったら、そ
　れこそ怒られちゃうかも知れませんが。

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