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【山吹】（やまぶき）
　「款冬」とも書く。
　1.バラ科の落葉低木。茎は緑色で根本から分かれる。
　　春、鮮黄色の５弁花を開く。
　　一重のものは山野に自生し、八重のものは庭園に栽植。
　　茎の髄を山吹髄といい、玩具などに用いる。
　　鏡草。漢名、棣棠。春の季語。万葉集17「鶯の来鳴く山吹」
　2.山吹色の略。
　3.(山吹色であるからいう)金貨。大判や小判。転じて、一般に金銭をいう。
　　　《広辞苑・第七版より抜粋》

　５月のある晴れた日、歩いていたら通りかかった一軒の家の庭に、鮮やかな
　黄色の花を見つけました。緑の葉の隙間から顔をのぞかせていた鮮やかな黄
　色の花の正体は八重咲きの山吹でした。

　山吹というと、枝にたわわに咲く花のイメージですが、花の時期としては５
　月は少々遅すぎたためでしょうか、見かけた花は、緑の葉の間からそっと覗
　いているようでした。
　その盛りの頃に、たわわに枝を飾っている山吹の花もよいですが、数が少な
　く、まばらに咲く山吹の花もまた、ちがった風情があってよいものでした。

　山吹はバラ科ヤマブキ属の一属一種の植物なのだそうです。
　花は野生種の一重咲きのものと、園芸種の八重咲きのものがあります。
　野生の山吹は沢筋の谷間などの湿った斜面を好みます。

　私が子供時代を過ごした家から数百メートル離れた小川の土手にも、山吹の
　咲く場所がありました。あそこで咲いていた山吹の花は、確か一重でした。

　山吹の花といえば、太田道灌の故事を思い出します。
　鷹狩りの帰り、俄雨に遭った道灌が、近くの農家で蓑（みの）を借りようと
　したところ、現れたその屋の娘が、蓑ではなく山吹の花一枝を差し出したと
　いう話です。

　結局蓑は借りられず、雨に濡れて帰ることになった道灌は、娘の意味の分か
　らない所行に腹を立てるわけですが、後に娘が

　　「七重八重花は咲けども山吹の実の一つだになきぞ悲しき」

　という古歌を引いて、貸したくとも、貧しさゆえに貸す蓑一つさえない悲し
　い思いを、山吹の花一枝に託して伝えようとしたことを悟り、娘の思いを汲
　み取ることもできず、腹を立ててしまった己の無学を恥じたという話です。

　この話は、随分昔、まだ太田道灌も蓑というものも知らない子供の頃に母親
　が教えてくれたように思います。確か雨降りで、外に遊びに行けない日に話
　してくれたものだと思います。

　あまりに出来すぎた話で作られたものなのでしょうが、幼い頃に聴いた話は
　そんな疑いを超えてはっきりとしたイメージを結びます。お陰で今でも山吹
　の花を見ると、春の雨と、雨の中に咲く山吹とが浮かびます。

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