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■ペルセウス座流星群 2021 本日(8/12)夜半過ぎから明日の朝にかけて、ペルセウス座流星群が極大期を 迎えます。 毎年、月遅れのお盆の時期にあわせるように活動を活発化させる流星群で、 学校が夏休みの期間中にあたるともあって、中学校・高校などの天文部など の格好の観測対象となる流星群です。 ※今もそうなのかな？ 何せ私の高校の天文部（私のところは「地学部」でしたが）時代は40年も 前なので、今とは状況が違っているかもしれませんね。 ◇まずは「流星」の話 ペルセウス座？ 流星群？？ 中には初めて耳にする方もいらっしゃるでしょうから、以下順を追って説明 いたします。 既にご存じの方も気長にお付き合い下さい。 流れ星を見たことがありますか？ と訊くと、「今まで一度も見たことがない」とおっしゃる方（1～2割くらい かな？）もいらっしゃいます。そうでなくとも、「何個くらい見たことがあ りますか」と訊ねると、「数個」といった答えの方が多く、何十個も見てい るとおっしゃる方は少数派のようです。 こうした答えから考えると、流れ星は滅多に見られないもののように思って いる方が大勢いらっしゃるようですが、流れ星自体はそんなに珍しいもので はなくて、星の沢山見えるような夜空が暗い場所でなら普段の日でも 1時間 に数個の流星を見ることが出来ます（流石に、都会の明るい空では見える流 星の数はグッと減りますが、全然見えないということもありません）。 ◇流星群とは 一般の流星の説明をしたところで今度は流星群の話です。 流星群とはその名の通り、群れて現れる流星、流れ星のことです。 既に説明したとおり、流星は特別珍しいものではなくて、一年中見られるも のですが、ある時期になると特に多くの流星が見えることがあります。こん な風に決まった時期に多くの流星が現れるものをその「群れ」に名前を付け て「○○座流星群」のように呼びます。 ちなみにこの群れて飛ぶ流星のことを「群流星」と呼びます。これに対して 群に属しない流星は散在流星と呼ばれます。 流星群の特徴は、毎年ほぼ同じ時期に出現する流星の数が増えることと、そ の流星が特定の方向から飛び出してくるように見えることです。 流星群に属する流星が幾つか見えた場合、その流星が飛んだ経路を逆にたど って流星が「やって来た方向」に延長して行くと、その経路が空のある一点 で交わるように見えることに気が付きます。 この「一点」を流星群の輻射点（ふくしゃてん）または、放射点（ほうしゃ てん）と呼び、流星群はこの輻射点のある星座の名前を冠して「ペルセウス 座流星群」のように呼びます。 更に詳しく言えば、この輻射点の近くに見える明るい星の名前を付けて呼ぶ こともあり、ペルセウス座流星群はペルセウス座のγ（ガンマ）星付近に輻 射点を持つことから ペルセウス座γ流星群 とも呼ばれます。 流星群の特徴として活動期間は数日から一月程度の活動期間を持ち、その期 間中にも出現の多い時期、少ない時期があります。特に出現が活発になる時 期を極大期（きょくだいき）と呼びます。 ◇流星群が出来るわけ 流星群は、帚星（ほうきぼし）として知られる彗星（すいせい）がその軌道 上にまき散らした塵の雲の中を地球が通過する時に起こります。そのため、 それぞれの流星群にはその流星群の素となる天体があり、母天体（ぼてんた い）と呼ばれます。 元が同じ天体から生まれたものなので、地球に飛び込んでくる流れ星の素と なる塵も、ほとんど同じ軌道を巡っており、そのため同じ時期に地球に飛び 込んできて流星群となるわけです。 流星群の母体となる母天体は先に書いたとおり彗星である場合が大部分です が、ごく希に小惑星を母天体とする流星群や、母天体自体が不明の流星群も 存在します。 ◇ペルセウス座γ流星群 ペルセウス座γ流星群はスイフト・タットル彗星と呼ばれる彗星を母天体と すると考えられています（公転周期 133年の彗星です）。前回この彗星が地 球や太陽に近づいてから30年が経過していますので、母天体は地球から遠い 場所にあります（そして遠ざかっている）。 このペルセウス座流星群の出現は 8月の初め頃から始まりますが、最も流星 が沢山出現する「極大期」は例年、8/12～8/13にあり、この後は急速に出現 数を減らします。 ではどれくらいの出現数が期待出来るかというと、それを示す指標の一つ、 HRと言う数値で言えば極大期で、 HR 60 程であると言われます。このHRは、肉眼で 6等星が見えるような空の下で、 さらにいろいろ好条件がそろえば一人の人が 1時間当たり見ることの出来る 流星の数です。 なかなかこれほど見えることは無いのですが、それでも田舎の暗い空でなら この数の30～50%程度の流星は見ることが出来ると思います。 ◇今年のペルセウス座流星群 「いろいろ条件がそろえば」と書きましたが、その条件の一つは月が無くて 夜空が暗いことがあります。その点からいうと今年は近年では最良と言って よい条件。極大日の夜の月は細く、日が沈んでから間もなく太陽を追って沈 んでいってしまい、ペルセウス座流星群の輻射点が空に昇る頃には、月の影 響はまったく無くなっています。 予想される極大の時刻は8/13の明け方 4時頃。今夜遅くというか、明日の未 明ですが、その数時間前から輻射点の高度が徐々に高くなって、流星が見え やすい状態になりますから「朝の4時はつらいな～」と言う方も大丈夫。寝 る前に、空を見上げてください。 「どこを見ればいいんですが」と言う質問も受けるのですが、基本的にはど こを向いていても大丈夫（ただし「空」を見てね）。比較的見やすい方角と しては、輻射点のある方向の方がいいですかね？ ペルセウス座は北東の空にカシオペア座の後をつけるように昇ってきますか ら、この方角が開けている場所ならこちらを見ているといくらか見える率が アップするはずです。 なお、ペルセウス座γ流星群の流星の特徴は ・速さは速い ・色は主に白 ・流星の消えた後も「流星痕」（乱暴にいうと燃えかすの煙のように淡く 光るもの)が残ることが有る。 ・時々、とても明るい流星（火球といいます）が出現する。 と言ったところです。 ◇ご先祖様は宇宙から？ 人が亡くなると星になると言うことがありますが、だとすれば月遅れのお盆 のこの時期に毎年出現するペルセウス座の流星群は、ご先祖様が流れ星にな って戻って来るみたいですね。 毎年毎年、ご先祖様は宇宙からご帰還？ 随分遠い道のりだったでしょうね。 帰省で田舎に帰っているという方、都会に比べて暗い空の下で、ご先祖様の 宇宙からの帰還を出迎えませんか？ ◇おまけ ペルセウス座γ流星群は、極大日を過ぎると急激に出現数を減らす特徴があ りますが、とはいえ極大日を1日過ぎたぐらいなら、まだまだ結構な流星が 見られます。翌日なら最盛期の1/2～2/3くらいの出現数。 極大日が曇ってしまっても（寝てしまっても・・・）、あきらめるのは早い ですよ。
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